Afin de contrer la névrose qui l'accable, le jeune Renato Cianfarelli quitte l'Italie pour Séoul, avec la ferme intention de remonter la trace de Gojong, le dernier roi de Corée, à qui il consacre sa thèse de doctorat. Il retrouve en effet dans la vie de ce souverain d'une monarchie sur le déclin...